Не случайно Санкт-Петербург называют Северной Венецией: развитие сети туристических маршрутов по рекам и каналам города – один из важных шагов на пути превращения города на Неве в туристическую жемчужину России. Кажется, Администрация города осознает это и стремится превратить Петербург в столицу водного туризма.

По оценкам Администрации Санкт-Петербурга, в 2008 году Северную столицу должны посетить более 3 млн. иностранных туристов. А количество российских гостей должно превысить 1,6 млн. человек.

По количеству иностранных туристов Петербург в последние 3 года занимает 9-10 место в Европе. По официальным данным КЭРППиТ, число российских туристов стабильно растет в среднем на  12,5% в год.

Если говорить о структуре посетителей города, то около 30% представляют бизнес-туристы,  оставшиеся 70% - экскурсионные туристы.

Однако, по словам руководителя компании "Алькор", оказывающей услуги по бронированию гостиниц на сайте Hotels-in.ru, Елены Корнеевой, в течение последних лет количество визитов в Петербург с туристическими целями постепенно сокращается в пользу деловых или частных поездок.

Анализ туристских потоков в целом показывает положительную  динамику развития  Санкт-Петербурга как международного туристического центра. Согласно «Программе развития города как туристического центра 2005-2010», к 2010 году туристический поток в городе должен превысить 5 млн. туристов.

Большая часть туристов, посещающих Санкт-Петербург, заказывает экскурсии по рекам и каналам, или отправляется в круизы на остров Валаам или в Кижи.

По данным Петербургской Ассоциации владельцев пассажирских судов, основные игроки рынка речных пассажирских перевозок за этот год должны перевезти более 2 млн. пассажиров.

Владелец сайта бронирования Hotels-in.ru, Елена Корнеева считает, что в последние годы речные путешествия вошли в число брэндов, по которым Северную столицу стали узнавать за границей. Многие зарубежные туристы слышали, что Санкт-Петербург – это Северная Венеция, и хотят убедиться в этом сами.

Развитие пассажирских водных перевозок позволит привлечь в Петербург дополнительные турпотоки и повысить конкурентоспособность города на Неве на мировом туристическом рынке.

14 октября 2008 года петербургские власти учредили компанию «Управление водного транспорта», которая будет заниматься координацией работы всего городского рынка речных перевозок.

В настоящий момент Комитет по транспортно-транзитной политике Правительства Санкт-Петербурга при участии ГУ «Управление водного транспорта» разрабатывает концепцию развития речных туристических перевозок. Согласно концепции, к 2015 г. в городе на Неве должно появиться более 20 регулярных экскурсионных направлений, а также удобно расположенные причалы для стыковки прогулочных и круизных маршрутов.

Это обеспечит туристическому рынку Петербурга стабильное развитие, - считает Елена Корнеева, - иностранные туристы часто выбирают комплексный турпродукт, подразумевающий посещение не только Петербурга, но и Валаама, Кижей и других примечательных мест.

Хочется верить, что развитие водных туристических маршрутов, в конечном счете, позитивно отразится на динамике роста потока туристов в Санкт-Петербург. Не зря же город на Неве зовут Северной Венецией.